Решил создать эту тему в связи с эпохальным событием возвращения человека к исследованиям ближайшей к Солнцу планеты Солнечной системы.
    14 января 2007 года зонд NASA Messenger успешно облетел Меркурий. Он стал первым космическим аппаратом со времён Mariner 10, направленным для изучения этой планеты.
   
    Немного о его внутреннем устройстве:
    Messenger оборудован реактивными двигателями, работающими на жидком топливе. Электроэнергией же аппарат снабжают две панели, на которых установлены никелево-водородные солнечные батареи. "Мозгом" зонда является один процессор с тактовой частотой 25 Мгц и запасной с частотой 10 Мгц, который будет задействован в случае повреждения основного.
Одним из основных элементов конструкции Messenger является тепловой щит, изготовленный из огнеупорной керамики. Как известно, из-за близости Солнца, температура на поверхности Меркурия может составлять до 450 C°.
На борту зонда находится несколько научных инструментов, которые позволят исследователям лучше изучить самую близкую к Солнцу планету Солнечной системы. В их число входят:

1)Mercury Dual Imaging System (MDIS). Этот инструмент состоит из широкоугольной и узкоугольной камер, которые в деталях запечатлят ландшафт Меркурия. Он также снабжён поворотной платформой, которая позволит точно позиционировать оптические устройства аппарата.

2)Gamma-Ray and Neutron Spectrometer (GRNS). Предназначен для выявления гамма-лучей и нейтронов, излучаемых радиоактивными элементами на поверхности Меркурия, либо поверхностными породами, подвергающимися бомбардировке космическими лучами. Он также будет использоваться для поиска ледяных шапок на полюсах планеты. Известно, что они всегда находятся в тени.

3)Magnetometer (MAG). Будет наблюдать за магнитным полем Меркурия, а также поможет обнаружить залежи магнитных минералов на планете.

4)Mercury Laser Altimeter (MLA). Этот инструмент оборудован лазером, свет которого, отражённый поверхностью Меркурия, поможет составить точную топографическую карту этого космического тела.

5)Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer (MASCS). Этот спектрометр чувствителен к инфракрасной и ультрафиолетовой части спектра. Он позволит измерить плотность атмосферных газов, а также выявить некоторые минералы на поверхности планеты.

6)Energetic Particle and Plasma Spectrometer (EPPS). Измеряет состав, распределение и энергетичность заряженных частиц (электронов и ионов) в магнитосфере Меркурия.

7)Radio Science (RS). Этот инструмент будет использовать эффект Допплера для измерения небольших изменений в скорости аппарата в то время как тот находится на орбите Меркурия. Он поможет учёным изучать распределение массы планеты, а также толщину её коры.
   
   Сроки миссии:
  6:15:56 по Гринвичу  Август 3, 2004 -- MESSENGER Старт аппарата
  2 Августа 2005 -- сближение с Землёй. ( Самый близкий подход будет над Монголией на расстояние 2347 км. Было совершено фотографирование Земли  и гравитационный манёвр с изменением скорости  за 524 секунды  до 316 м/с.)
  24 Октября 2006 -- сбижение с Венерой. ( Совершил гравитационный манёвр в поле притяжения Венеры, пройдя на расстоянии 3040 км от ее поверхности со скоростью 12,4 км/сек. После завершения данного маневра станция оказалась  на гелиоцентрической орбите со следующими параметрами:
большая полуось: 0,7235 а.е.,
эксцентриситет 0,245,
наклонение к эклиптике 6,1 градус
(расстояние в перигелии 0,546 а.е., расстояние в афелии 0,901 а.е.)
  15 Июня 2007 -- сближение с Венерой. ( Максимальное сближение с Венерой произшло в 23:08 по всемирному времени. Messenger пролетел всего в 338 км от поверхности Венеры и провёл эксперимент по лазерному зондированию ее атмосферы. Длина волны лазера (1064 нм) близка к одному из окон прозрачности атмосферы в инфракрасном диапазоне.
Помимо того, Messenger исследовал Венеру при помощи камер высокого разрешения, набора спектрометров в диапазоне от инфракрасного до гамма-излучения, счётчика энергичных частиц и магнетометра Полученные данные могут проливают новый свет на состав атмосферы Венеры и её взаимодействие с солнечным ветром.)
  14 Января 2008 -- сближение с Меркурием.( Все пролётные испытания и исследования состоялись с 10 по 16 января. )
  6 Октября 2008 -- сближение с Меркурием
  29 Сентября 2009 -- сближение с Меркурием
  18 Марта 2011 -- Выход на орбиту Меркурия